Een schip met aan boord de kostbare lading van duizenden paardenmosselen zette in september koers naar volle zee. Aan boord ook een internationaal team onderzoekers die de paardenmosselen op de zeebodem ging plaatsen in verschillende ‘structuren’: zowel stalen frames als zakken. Die structuren had het team het afgelopen jaar speciaal voor dit doel ontwikkeld en getest. Want paardenmosselen inzetten voor rifvorming was nog niet eerder gedaan. Nieuw was ook dat het om herstel ver op zee gaat. De omstandigheden zijn er anders en (nog) uitdagender dan voor de kust.
Gaan de mosselen nieuw rif vormen?
De uitzetting van de paardenmosselen op de Noordzeebodem is een spannende test: hoe ontwikkelen de mosselen zich, gaan ze inderdaad nieuw rif vormen? De soort is er goed geschikt voor, zegt Roos Bol van ARK Rewilding Nederland: “Paardenmosselen komen van oorsprong voor op de Doggersbank. Onder de juiste omstandigheden bouwen zij nieuwe riffen. En op zoek naar voedsel filteren ze fijne deeltjes uit het water: wat ze niet kunnen verteren, scheiden ze uit als aan elkaar geplakte ‘pseudofaeces’. Ze dragen zo bij aan waterzuivering en een stabiele bodem, en daarmee aan een gezond en sterk ecosysteem op de Doggersbank.”
Paardenmosselen bouwen aan een weer sterk ecosysteem
De komende jaren zal het onderzoeksteam nauwgezet volgen hoe de paardenmosselen zich vanuit de structuren gedragen. Als het initiatief slaagt, kan vanaf 2027 worden opgeschaald naar grootschalig herstel van riffen. Dat is zeer welkom want de zeebodem van de Doggersbank kende vroeger veel schelpdierriffen. Ze vormden de kraamkamers van zeenatuur. Door het intensieve gebruik van de Noordzee en de zeebodem zijn de meeste riffen verloren gegaan. Spontaan herstel is niet snel te verwachten. De paardenmosselen die in september als natuurlijke bondgenoten in zee zijn gelaten, brengen de droom van een Doggersbank vol leven hopelijk weer dichterbij.
