Ger (69) koos er bewust voor om na zijn pensioengerechtigde leeftijd nog twee jaar door te gaan bij ARK. Het typeert zijn passie voor het landschap en de mensen waarmee hij werkte. In die jaren speelde hij een sleutelrol in het verwerven van gronden en het omvormen ervan tot robuuste natuur. Dankzij zijn vasthoudendheid en visie konden gebieden worden verbonden en uitgebreid, met name de karakteristieke leembossen in De Geelders, De Mortelen en De Scheeken.
Verbinder van landschap en gemeenschap
Wat Ger bijzonder maakt, is niet alleen wat hij in het landschap heeft gerealiseerd, maar ook hoe hij mensen wist te verbinden. In Het Groene Woud groeide hij uit tot een spil tussen grondeigenaren, overheden, vrijwilligers en organisaties. Zijn inzet reikte daarbij verder dan ARK alleen.
Tijdens het afscheid sprak wethouder Desiré van Laarhoven-van Abeelen (gemeente Boxtel) haar waardering uit voor zijn rol in de gemeenschap van Liempde. Ze benadrukte hoe Ger door het verbinden van mensen en initiatieven organisaties vooruithielp, zoals SPILL, de beheerders van de Liempdsen Herd. Ook droeg hij bij aan praktische oplossingen, bijvoorbeeld door kantoorruimte beschikbaar te maken en mee te denken over financiering.
Als blijvend eerbetoon bood zij hem het ‘Banisveld Beraad’ aan: een jaarlijkse, intieme en bezielde ontmoeting op Banisveld, waar mensen uit het gebied samenkomen om te delen, te denken, te dromen en te bouwen aan de toekomst van Het Groene Woud.
Erkenning voor blijvende betekenis voor het Brabantse landschap
Tijdens dezelfde bijeenkomst ontving Ger de Brabants Landschapspenning uit handen van directeur Joris Hogenboom, als erkenning voor zijn uitzonderlijke bijdrage aan natuur, landschap en erfgoed in Noord-Brabant.
De onderscheiding markeert een indrukwekkende staat van dienst. Naast zijn werk voor ARK was Ger oprichter en drijvende kracht achter tal van natuur- en erfgoedinitiatieven. Al op jonge leeftijd zette hij zich in voor soortenbescherming, zoals de kerkuil, en richtte hij werkgroepen en stichtingen op die tot op de dag van vandaag actief zijn. Met zijn publicaties - meer dan vijftig artikelen en boeken - legde hij bovendien een schat aan kennis vast over het Brabantse landschap.
Zoals hij zelf ooit zei: “Het landschap is een mooi boek dat we moeten leren lezen.” Ger heeft velen geleerd dat boek te lezen - en er zorg voor te dragen.
Dankbaarheid en vertrouwen
Esther Blom, directeur van ARK Rewilding Nederland, sprak haar grote waardering uit: “Ger, dank voor je jarenlange inzet, voor het vertrouwen dat je gaf en je enorme loyaliteit aan ARK en onze missie.”
Zelf keek Ger met dankbaarheid terug. Hij benadrukte hoe belangrijk het voor hem was dat hij bij ARK altijd zichzelf kon blijven. Met vertrouwen draagt hij het werk over aan zijn opvolger Colinda Vergeer en het team van Het Groene Woud. “Ik hoop dat Het Groene Woud de komende jaren alleen maar verder groeit,” gaf hij hen mee.
Hoewel zijn formele rol eindigt, blijft Ger onlosmakelijk verbonden met het landschap waarvoor hij zich zo lang heeft ingezet. Zijn werk leeft voort - in de natuur, én in de mensen die hij wist te inspireren.
