ARK koopt grond, maakt er natuur van, draagt die over aan een beherende natuurorganisatie, en herhaalt dit tot de gebiedsontwikkeling voor natuur en mens zo kloppend mogelijk is… Zo gaat het ook in de Ooijse Graaf, een oude rivierarm in de Ooijpolder, aan de zuidkant van de Waal. Met de overdracht van 35 hectare pas aangelegd rietmoeras aan Staatsbosbeheer eind april 2026 werd een belangrijke stap gezet. Nieuwe aankopen wachten op herinrichting, waarvoor Lucy Dötig als nieuwe projectleider aan de lat staat.
“Als ecoloog gaat mijn hart harder kloppen van systeemherstel en dat is precies wat we hier aan het doen zijn in de Ooijse Graaf: werken aan de voorwaarden voor ecologische ontwikkeling op alle lagen. De waterhuishouding, de verbindingen herstellen. Het is fantastisch om praktisch te werken aan meer wilde natuur en het resultaat te zien. Soorten als de grote karekiet en de roerdomp keren na jaren weer terug. Het is een teken dat het rietmoeras weer gezond is."
Als jonge en bevlogen ARK’er is Lucy Dötig enthousiast over haar nieuwe taak in de Ooijse Graaf. Deze heeft ze recent overgenomen van de vorige projectleider Gijs Kurstjens die zich de afgelopen jaren voor het gebied hard heeft gemaakt. Voor hem was het tijd om nieuwe projecten op te pakken en voor Lucy de kans rewilding in de praktijk te brengen.
Lucy kwam tien jaar geleden uit Duitsland om biologie en later ecologie te studeren. Al die jaren heeft ze in of rondom Nijmegen gewoond, waaronder in de Ooijpolder. Hierdoor is ze zich sterk verbonden gaan voelen met dit gebied. Lucy: “Mijn eerste drie jaar bij ARK heb ik mij met name beziggehouden met de theoretische kant van rewilding bij ons kennisteam. Nu mag ik rewilding in de praktijk brengen en alles wat erbij komt kijken om van de Ooijse Graaf een klimaatbuffer te maken met een zo hoog mogelijke waterpeilstand. En dat is een hoop!”
(Tekst loopt door onder de foto)
Ga 12 september a.s. mee op excursie
ARK vindt het van groot belang de streek goed te betrekken bij de ontwikkelingen in het gebied. Daarom organiseren we bijeenkomsten voor omwonenden en excursies waarin we in het landschap laten zien wat de laatste ontwikkelingen zijn. De eerstvolgende excursie in de Ooijse Graaf is zaterdagmiddag 12 september aanstaande, waarbij Lucy en haar collega Bart Beekers vertellen over het natuurherstel.
Toekomstplannen voor de Ooijse Graaf
De ambities voor het gebied zijn groter dan alleen het herstellen van het rietmoeras in de oude rivierarm. Voor de lange termijn kijkt het team Gelderse Poort van ARK naar de mogelijkheden om binnen- en buitendijkse gebieden te verbinden. Waar kan een stevige ecologische verbinding gemaakt worden tussen de rivier en de stuwwal die loopt van Nijmegen tot Kleve? Als die er is kunnen soorten als de boommarter, das, otter en toekomstig hopelijk ook herten migreren tussen hoog en droog én laag en nat gebied. Ook staat op Lucy’s to-do-lijst het mogelijk introduceren van begrazingseenheden in deze verbindingszone om de uiterwaarden te koppelen aan de Ooijse Graaf.
Dat is toekomstmuziek: eerst nog ligt de focus op het verder versterken van het rietmoeras. Er zijn eind 2025 twaalf sleutelhectares aangekocht die het rietmoeras in de nabije toekomst meer body kunnen geven door ze op basis van de zandbanen (de geologische geschiedenis van de Ooijse Graaf) in te richten.
Dromen over een wilde toekomst
Als Lucy mag dromen over de toekomst van de Ooijse Graaf dan ziet zij het eeuwenoude riviermoeras weer opleven. Lucy: “Ik zie voor me dat de hele lus van de oude rivierarm weer natuur is. Niet een dunne strook maar een stevig rietmoeras dat zelfredzaam is door een goede waterhuishouding. Zodat het moeras werkt als klimaatbuffer en voor waterveiligheid zorgt voor de omgeving en dat er heel veel soorten planten en dieren leven. Ook hoop ik dat de Ooijse Graaf, onder andere, als natuurgebied fungeert als verbindende factor, dat de natuur gedragen wordt door de streek. De natuur staat niet los van de mens, we doen het met elkaar. En als ik groots droom, en dat doen we graag bij ARK, zie ik voor me hoe de stuwwal in verbinding staat met de rivier en hoe de Galloways kunnen rondtrekken en met hen nog vele andere soorten. Deze toekomstdroom is de drijfveer voor mijn werk. Ik voel dat ik op de schouders sta van mijn collega’s en, met alle omwonenden, verder mag gaan bouwen op hun goede werk.”
Film over de Ooijpolder
Door de bijzondere inzet van velen is het gebied van Millingen aan de Duitse grens tot aan de Bruuk bij Groesbeek met daartussen de Ooijpolder de afgelopen dertig jaar tot een rijk natuur-cultuurlandschap getransformeerd. Rik van de Linden maakte hier een bijzondere documentaire over: Grensgebied. ARK Rewilding Nederland is een van de medemogelijkmakers van deze film waarin ARK’ers Caroline van der Mark en Wouter en Jeroen Helmer vertellen over rewilding in het rivierengebied. De film gaat op woensdag 26 augustus in première in Groesbeek. Daarna volgen meer vertoningen in het gebied. Ook zijn er wandelingen en bewonersavonden gekoppeld aan filmavonden. Klik hier voor alle data van de filmvertoning en de kaartverkoop.
